Cuando se habla de cáncer, surgen diversos mitos a su alrededor que pueden frenar o complicar su prevención y tratamiento. Si bien la Organización Mundial de la Salud (OMS) confirma que esta enfermedad es una de las principales causas de muerte a nivel mundial, el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos señala que padecer cáncer no necesariamente representa una sentencia de muerte, siempre que se realicen chequeos médicos periódicos, especialmente en personas con factores de riesgo, y se inicie el tratamiento en etapas tempranas.
¿Qué es el cáncer y qué lo provoca?
El cáncer se caracteriza por la rápida multiplicación de células anormales o dañadas que pueden extenderse y, en algunos casos, propagarse a otras partes del organismo, proceso conocido como metástasis.
Cuando estas células se multiplican, pueden formarse bultos en los tejidos, comúnmente llamados tumores, los cuales pueden ser benignos o malignos. Sin embargo, en ciertos tipos de cáncer, como el de la sangre, no se desarrollan tumores sólidos, sino que se presenta un aumento anormal de células sanguíneas.
De acuerdo con el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos, el cáncer es una enfermedad genética, es decir, ocurre por mutaciones en el ADN de las células. Entre las principales causas se encuentran:
- Errores que ocurren durante la multiplicación celular.
- Daños en el ADN provocados por sustancias perjudiciales en el medio ambiente.
- Mutaciones hereditarias, transmitidas de padres a hijos.
Asimismo, existen diversos factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar cáncer, entre los que destacan los ambientales (exposición a rayos UV o radiación), hábitos poco saludables (tabaquismo, consumo de alcohol, obesidad, entre otros) y la edad avanzada.
Tipos de cáncer: situación mundial y en México
Existen múltiples tipos de cáncer, y la literatura médica no ha establecido un número exacto. Mientras el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos identifica más de 100 tipos, la Asociación Española Contra el Cáncer señala que existen más de 200. No obstante, conocer los más frecuentes a nivel mundial resulta clave para fortalecer las estrategias de prevención.
De acuerdo con datos de la UNAM, en 2020 los principales tipos de cáncer diagnosticados en hombres a nivel mundial fueron: pulmón, próstata, colorrectal, estómago, hígado, vejiga y esófago. En el caso de las mujeres, los más comunes fueron: mama, colorrectal, pulmón, cuello uterino, tiroides, estómago, ovario e hígado.
En México, el panorama es similar. En los hombres, los tipos de cáncer más frecuentes fueron próstata, colorrectal, estómago y pulmón; mientras que en las mujeres se registraron principalmente cáncer de mama, cérvico uterino, tiroides, colorrectal y de endometrio.
Prevención y detección temprana para cambiar la cifra
La prevención es un factor clave para disminuir la tasa de mortalidad asociada al cáncer. En 2020, esta enfermedad fue responsable de aproximadamente 10 millones de defunciones a nivel mundial. Sin embargo, organismos e instituciones de salud coinciden en que una parte significativa de los casos puede evitarse o controlarse.
La OMS estima que entre el 30% y el 50% de los casos de cáncer pueden prevenirse, mientras que la UNAM señala que, cuando la enfermedad se detecta en una etapa temprana (etapa I), la probabilidad de control puede alcanzar entre el 80% y el 95%.
Por su parte, el Informe Anual a la Nación sobre el Estado del Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos indica que la tasa de supervivencia a cinco años, considerando todos los tipos de cáncer combinados, es actualmente cercana al 68%.
Estos datos refuerzan la importancia de identificar factores de riesgo, promover campañas de prevención y realizar chequeos médicos de forma regular.
Hallazgos y avances prometedores
Actualmente, los avances tecnológicos, el desarrollo científico y la cooperación internacional han permitido mejorar tanto el diagnóstico como las terapias para el control de la enfermedad. También se han desarrollado herramientas para la planificación de la atención a largo plazo de los pacientes, como las impulsadas por la American Society of Clinical Oncology, que ofrece recursos y materiales para facilitar la comunicación sobre el estado de salud y las necesidades de los sobrevivientes de cáncer.
De manera paralela, investigaciones recientes, como la publicada por el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas de España, donde se logró eliminar tumores de páncreas en modelos animales, muestran avances relevantes en el estudio de posibles tratamientos contra la enfermedad.
Enfoque integral frente al cáncer
Mientras continúan los avances científicos orientados a mejorar el diagnóstico y tratamiento del cáncer, especialistas y organismos de salud coinciden en la importancia de reforzar la prevención mediante exámenes médicos periódicos, la adopción de estilos de vida saludables y la cooperación internacional en materia de investigación y atención oncológica.
Por su parte el marco del Día Mundial contra el Cáncer, se hace un reconocimiento a las personas que enfrentan esta enfermedad y a quienes, desde distintos ámbitos, contribuyen a su atención, acompañamiento e investigación.
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